La novena constelación del zodiaco, Sagitario, representa a un centauro mitad hombre mitad caballo que apunta una flecha contra Escorpio.
Esta constelación resulta especialmente nítida en el hemisferio sur. Muchos aficionados a la astronomía identifican la forma que representan las ocho estrellas más importantes de esta constelación con una "tetera".
La constelación de Sagitario limita con las de Escorpio, Ophiuchus, Serperns Cauda, Scutum, Aquila, Carpicornus, Microscopium, Telescopium y Corona Australis.
Estrellas principales:
- Rukbat o Al Rami: brilla con magnitud 4ª y es de color azul-blanca. Representa la rodilla del centauro.
- Arkab Prior y Arkab Posterior: Esta pareja de estrellas no guarda ninguna relación entre sí pero se sitúan muy próximas. Tienen un brillo de 4,3 y 4,5 respectivamente. Sus colores son azul-blanca y blanca. Akrab sería el tendón de aquiles de Sagitario.
- Alnasl: es amarilla y su brillo es igual a 3,0. Señala la posición de la punta de la flecha del arquero.
- Kaus Australis: esta estrella gigante es la más luminosa de la constelación de Sagitario. Su brillo es igual a 1,9 y es de color azul-blanca. Junto a Kaus Meridionalis y Kaus Borealis forman la ballesta del arquero.
- Nunki: su magnitud es de 2,0. Esta estrella azul-blanca señala la mano del arquero tensando la cuerda del arco.
- Ascella: de magnitud 2,6, su nombre proviene de la palabra latina "axilla" que significa "axila"
Además podemos observar en la constelación de Sagitario otros objetos celestes como son:
- M8 o Nebulosa de la Laguna: larga mancha de resplandor blanquecino cuyo tamaño equivale al de tres Lunas llenas.
- M17: también llamada Nebulosa Omega o Nebulosa de la Herradura ya que su forma recuerda a la de letra griega omega o a la de una herradura.
- M22: se trata de un cúmulo globular.
Otros datos de interés sobre la constelación de Sagitario:
- Astrónomo que la descubrió: Claudio Ptolomeo.
- Posición en la bóveda celeste: Hemisferio Sur (Zodiacal y Galáctica).
- Superficie del cielo que ocupa: 867 grados cuadrados.
- Número de orden según su tamaño: 15.
- Latitud desde la que es visible: Hemisferio Sur y hasta los 45º del Hemisferio Norte.
Mitología:
Los griegos asociaban a Sagitario con Croto, un ser medio cabra medio hombre que además poseía una cola de caballo. Los romanos sin embargo, la asociaron con el sabio centauro Quirón, provocando que a menudo haya sido confundido con la constelación de Centauro del hemisferio sur.